加州理工學院(California Institute of Technology簡稱 Caltech)創(chuàng)建于1891年,是世界頂尖的科技理工類學院。加州理工學院只有50.18公頃土地面積且僅培育了兩萬兩千余名學生,卻有31人32次獲得諾貝爾獎。加州理工學院在2000年《美國新聞與世界報道》年度大學排行中名列全美大學第1位。加州理工學院在2012《美國新聞與世界報道》全美大學排名中與麻省理工學院(MIT)和斯坦福大學(Stanford University)并列第5位,在《泰晤士報高等教育》(Times Higher Education)與路透社(Thomson Reuters)聯(lián)合發(fā)布的2011-12年世界大學排名以94.8分排名世界第1位,領(lǐng)先于哈佛大學(93.9分)和斯坦福大學(93.9分)。加州理工學院2010年世界大學學術(shù)綜合排名列第6名,人均貢獻排名第1名。
這所私立大學的宗旨是”為教育事業(yè)、政府及工業(yè)發(fā)展需要培養(yǎng)富有創(chuàng)造力的科學家和工程師”。加州理工學院的教授和畢業(yè)生中有31人32次(鮑林曾兩次獲獎)獲得諾貝爾獎,平均每一千個畢業(yè)學生中有一個諾貝爾獎得主,比例為世界大學之冠。加州理工學院僅有2100多名學生和270名教授、副教授 、助理教授,其中有66個國家科學院士、33個國家工程院院士和80個國家藝術(shù)科學院院士 ,相當于現(xiàn)今全體教師的36.7%, 這在全美乃至全球是無校出其右的。
加州理工學院擁有世界最頂尖的一批科學家,美國《探索》雜志于2008年評選出了美國20位40歲以下的最聰明的科學家,他們被視為各自研究領(lǐng)域的天才,結(jié)下了累累碩果,在這20位天才科學家中加州理工學院的教授竟占4席。
學校有六大學系: 生物學、化學及化學工程系、工程與應用科學、地質(zhì)學及行星學、人類學和社會科學、物理數(shù)學和天文學。該院研究生課程門門都出類拔萃,2010年U.S. News美國大學最佳研究生院排名中,加州理工學院的物理專業(yè)排名全美第1,化學第1,航空航天第1,地球科學第1,生物學第4,電子工程第5,數(shù)學第7,計算機科學第11,經(jīng)濟學第14。
該??蒲性O施先進,有布斯計算中心、Hale天文臺、地震實驗室、Kerckhoff海洋實驗室、Big Bear太陽系觀測站、Palomar天文臺、Owens峽谷射電天文臺、NASA的噴氣推進實驗室(JPL)、環(huán)境質(zhì)量實驗室、新成立的位于夏威夷的亞毫米觀測站、斯坦福線性加速器具中心等。特別值得一提的是噴氣推進實驗室(JPL),在這里科學家們成功實驗設計了人類最早的現(xiàn)代火箭,設計組裝了美國阿波羅登月計劃的太空飛船。半個世紀來JPL參與設計和發(fā)射許多有重大意義的太空飛船,比如探索者計劃, 水手計劃, 伽利略計劃, 火星全球探測者,卡西尼惠更斯衛(wèi)星,斯皮策深空望遠鏡。
著名物理學家愛因斯坦、費曼、密立根、蓋爾曼,著名的天文學家哈雷、遺傳學的鼻祖摩爾根、火箭專家馮·卡門都曾執(zhí)教于此。除了眾多的諾貝爾獎得主之外,畢業(yè)于加州理工的著名校友還有英特爾公司的創(chuàng)始人戈登·摩爾,登月宇航員哈里森·施密特,中國導彈專家錢學森,中國力學之父錢偉長等等。
科學是加州理工學院的主題,多少著名的物理學家、化學家都在加州理工學院做出震動科學界的發(fā)現(xiàn)。愛因斯坦是在這兒放棄了他的“宇宙不變論”而認可了“宇宙擴展論”;物理學家卡爾·安德遜在這里發(fā)現(xiàn)了正電子;物理學家戴爾布拉克在這里對病毒的遺傳結(jié)構(gòu)和復制機理做出了重大發(fā)現(xiàn),導致了分子遺傳學的誕生; 物理學家蓋爾曼在這里提出夸克理論;地質(zhì)化學家派特森在這里推算出現(xiàn)代科學界公認的地球年齡一46億年。也是在這里,性格外向、詼諧幽默的諾貝爾物理獎得主理查德·費曼幾十年如一日地授課,成為學生們最崇拜的教授之一。現(xiàn)在,這里還有諾貝爾化學獎獲得者魯?shù)婪?middot;馬爾克斯(Rudolph Marcus),諾貝爾物理獎獲得者莫利·吉爾曼(Murry Gellmann),諾貝爾生物獎的艾德·路易斯(Ed Lewis)等等。前前后后,加州理工學院共出了三十二名諾貝爾獎獲得者,它的學生們的確有權(quán)利驕傲。