今年30歲的單華萍，1994年初中畢業(yè)后，為支持正上大學(xué)的哥哥讀書(shū)，不給父母增加負(fù)擔(dān)，決定不再上學(xué)而去外地打工了。當(dāng)年10月，她隨一位同鄉(xiāng)到上海一服裝廠打工學(xué)習(xí)針織裁剪技術(shù)，兩年后，經(jīng)勞務(wù)輸出到了美國(guó)塞班島一家服裝廠工作。這家服裝廠管理嚴(yán)格，工作壓力大，如果3個(gè)月排名末位即被淘汰。當(dāng)時(shí)剛剛17歲的單華萍十分珍視這來(lái)之不易的機(jī)會(huì)，拼命地干活，質(zhì)量上不敢有絲毫馬虎。半年下來(lái)，她做的服裝無(wú)論數(shù)量還是質(zhì)量都排名第一，成為服裝廠有名的“中國(guó)冠軍”。

2000年9月，單華萍所在的服裝廠被美國(guó)優(yōu)光國(guó)際學(xué)校校辦企業(yè)并購(gòu)，職工人數(shù)達(dá)1000多人。美國(guó)優(yōu)光國(guó)際學(xué)校是一所從幼兒園到大學(xué)的綜合性私立學(xué)校，有3000多名學(xué)生。2002年底，校長(zhǎng)格瑞斯·衛(wèi)到服裝廠視察時(shí)，看到冠軍排行榜上一直寫(xiě)著一個(gè)中國(guó)姑娘的名字，感到不可思議。當(dāng)格瑞斯·衛(wèi)了解到她只有初中文化時(shí)，連聲稱(chēng)贊：“中國(guó)姑娘，OK！”

“有這樣的工作精神，必是可造之材，難道僅僅因?yàn)樵?jīng)的貧窮，就毀了一個(gè)人的一生嗎？”格瑞斯·衛(wèi)動(dòng)了惻隱之心。臨走時(shí)，他問(wèn)單華萍：“你愿意上學(xué)嗎？我可以讓你免費(fèi)讀書(shū)。”單華萍?jí)焊鶅簺](méi)有想到，一位異國(guó)的長(zhǎng)者會(huì)向他伸出援手，她驚喜得張大嘴巴，只是一個(gè)勁兒地點(diǎn)頭。

2003年1月8日，單華萍成為美國(guó)優(yōu)光國(guó)際學(xué)校高一年級(jí)的新生，也是班上最年長(zhǎng)的、唯一的中國(guó)學(xué)生。

3年讀完高中和大學(xué)階段所有課程

對(duì)單華萍來(lái)說(shuō)，上學(xué)一點(diǎn)也不比上班輕松。雖然初到美國(guó)時(shí)也進(jìn)行過(guò)簡(jiǎn)單的英語(yǔ)培訓(xùn)，但用來(lái)聽(tīng)課卻是幫不上忙。最初，老師的話單華萍一句話也聽(tīng)不懂。盡管如此，她仍然專(zhuān)心致志地聽(tīng)講，認(rèn)真記錄黑板上的每一個(gè)英文單詞?；氐郊宜雒恳坏李}目，都要翻查《英漢大詞典》，常常做到深更半夜。不管睡得多晚，照樣要早起背誦英語(yǔ)單詞。這段時(shí)間，單華萍形容說(shuō)：“那真是叫惡補(bǔ)，就像一名精瘦的演員突然要演日本相撲高手，恨不得一口吃成個(gè)胖子。那段時(shí)間我整天有點(diǎn)恍恍惚惚的感覺(jué)，有時(shí)鼻子因用腦過(guò)度而出血?！?

經(jīng)過(guò)大半年的苦攻，她開(kāi)始能聽(tīng)懂老師的講話，并可以與班上同學(xué)用英語(yǔ)交流了?！罢f(shuō)實(shí)在的，美國(guó)的課本知識(shí)沒(méi)有中國(guó)難，課堂氣氛也比較活躍，學(xué)會(huì)了英語(yǔ)，一切都可以迎刃而解?！钡搅烁叨瑔稳A萍的成績(jī)?cè)诎嗌弦呀?jīng)名列前茅了，一學(xué)期能拿到上千美元的獎(jiǎng)學(xué)金。

2004年，單華萍以?xún)?yōu)異的成績(jī)提前通過(guò)了高中各門(mén)功課，順利拿到了高中文憑。

走進(jìn)了美國(guó)的大學(xué)課堂，單華萍更打起十倍的精神，拼命地學(xué)習(xí)。打工掙來(lái)的錢(qián)，除了簡(jiǎn)單的生活開(kāi)支外，她幾乎全部用來(lái)買(mǎi)書(shū)。即使暑假寒假，她也舍不得休息，白天打工，晚上自學(xué)。

“在優(yōu)光國(guó)際學(xué)校，只要你通過(guò)考試，就可以升入高一級(jí)的年級(jí)學(xué)習(xí)。每學(xué)期都有不少優(yōu)秀學(xué)生通過(guò)考試跳級(jí)。”單華萍同樣如此連跳兩級(jí)，2006年5月，她完成了大學(xué)階段所有的課程，又提前拿到了美國(guó)優(yōu)光國(guó)際學(xué)校教育專(zhuān)業(yè)的大學(xué)文憑。

將祖國(guó)的優(yōu)秀文化傳授給美國(guó)學(xué)生

單華萍的倔強(qiáng)好學(xué)深深打動(dòng)了格瑞斯·衛(wèi)及優(yōu)光國(guó)際學(xué)校的每一位校董，他們主動(dòng)要求單華萍留校。格瑞斯·衛(wèi)找到單華萍：“你愿不愿意留在學(xué)校教書(shū)，教美國(guó)學(xué)生學(xué)中文？”

“當(dāng)然愿意，能成為優(yōu)光國(guó)際學(xué)校的一名教師是我終身的榮耀?！眴稳A萍被留了下來(lái)。

要成為一名美國(guó)的中文教師，當(dāng)然要有扎實(shí)的中文功底。單華萍一面向在國(guó)內(nèi)中學(xué)教書(shū)的哥哥請(qǐng)教，一面請(qǐng)求先到大學(xué)圖書(shū)館工作，以便積累更多的知識(shí)。