常讀我博客的一位讀者最近在留言欄詢問：他的孩子什么時候來美國留學為好？那位讀者說他的孩子現(xiàn)在上三年級，他計劃今后把孩子送到美國去讀書，他問在中學、大學、研究生這三個階段，哪一個更合適。過去一段時間，也常有朋友詢問孩子出國留學之事。想來，可能還有不少許多家長也有類似的考慮，故而今天我把我對此的一些看法寫在這篇專欄里，供有心人參考。

　　在我當年出國求學的那個時候，還沒有現(xiàn)在這樣多的選擇，因為那時絕大多數(shù)人出國留學都是去攻讀研究生的，原因就一個：當時的中國學生幾乎都需要靠獎學金才能來美國留學，而只有碩士或博士研究生才能拿到資助。記得我申請出國的時候，打開美國地圖去找最偏僻地方的大學，總以為越偏僻的地方的大學應該越有可能提供講學金，因為申請的學生會更少呀！于是，蒙塔那州、阿拉斯加等地的大學便成了我們那些窮學生一致相中的學校。這種出于文化和經(jīng)濟隔膜而生的念頭今天看來多么天真，但的確說明對于我們那一代的留學生來說，經(jīng)濟資助是留學攻讀研究生、選擇學校最重要的考慮因素。那個時候很少有學生或者他們的家長會把到美國去上中學或大學作為選擇。

　　當年還有一個跟今天大不同的地方，那個時候的留學都是學生本人在籌劃和準備，如今則是家長在以極大的精力參與其中。這倒并非完全是因為年齡的差距，更多還是因為如今中國許多大中城市的家庭已經(jīng)有了更強的經(jīng)濟實力或能拼出全力資助孩子出國留學，所以這些年中國的留洋大學生、中學生的比例越來越大，所花的出國費用也越來越高。雖然至今不見確切的統(tǒng)計數(shù)據(jù)，但我估計這些年中國學子出國留學費用應該也主要的資金輸出之一。要知道，除了繳納學費外，留學生在美國和歐洲的生活花費可是不小的開支。

　　20多年前，許多中國留學生揣著30美元就登上了飛往美國的飛機，到學校注冊后的第一件事情就是要找一份打工活，中餐館自然是最先選擇、也是最通行的工作場所，買得都是幾百美元的舊汽車。那個年代中國留學生們大都經(jīng)歷了異國求學和生活的艱辛，同時也在那樣的環(huán)境下培養(yǎng)和磨練了艱苦耐勞、堅韌頑強的精神，為以后在事業(yè)上的成功打下了基礎。因為無論什么時候，無論什么地方，艱苦奮斗、吃苦耐勞都是事業(yè)成功必備的素質(zhì)。如今新一代的中國留學生口揣不知比30美元多出多少倍的錢來到美國或其他西方國家，許多家長更為孩子支付昂貴的大學、私立中學的學費。我并不看低那些愿意為孩子投資教育的家庭，也從未覺得非得要讓孩子去中餐館去端盤子不可，但我總覺得，如今的許多少年留學生，由家里給交學費，自己口袋里還能有大把零花錢，于是可以開著新車，過起舒適的留學生活，卻失去了鍛煉自己的機會。他們將如何在將來面對事業(yè)、工作上莫測的挑戰(zhàn)呢？事實上，過去幾年來，中國的一些小留學生已經(jīng)在國外鬧出了不少笑話，給家庭添了不少麻煩，他們不珍惜在國外學習的機會，拿著家長給的錢在外面亂花。不管這樣的小留學生到底占多數(shù)比例，這種現(xiàn)象都是不能不令國人再三深思的。

　　至于年輕人究竟在哪一個階段到美國留學更合適，要我說，還是“傳統(tǒng)”的方式留學更好，即最好是到美國上研究生，而家里也不需要為此準備多少資金。應該多鼓勵孩子自己去申請助學金、獎學金，并盡力爭取打工的機會，就是到美國上大學也需要一邊打工一邊上學。多年前，我認識了國內(nèi)來的一位小留學生，他在中餐館打工，自己支付學費和生活費，他先在當?shù)氐囊患疑鐓^(qū)大學讀書，后來轉(zhuǎn)到州立大學。在美國，先在社區(qū)大學讀兩年是讀大學的一條最經(jīng)濟的途徑，社區(qū)大學的學費更低，但要求成績優(yōu)良，才能轉(zhuǎn)入州立大學。那位中國的小留學生就是靠自己的努力走了那條最經(jīng)濟實惠的路，當然他也付出了更多的辛苦，但后來也得到了更大的回報。在我看來，孩子出國留學，家長除了物質(zhì)上的準備外，恐怕更需要注重在艱苦奮斗方面培養(yǎng)孩子的素質(zhì)，只是靠大把的資金，即便能幫助孩子完成學業(yè)，也難以引導孩子踏上健全的人生之路、成功的事業(yè)之路。