在過去的二十年中，到美國留學(xué)的中國大陸留學(xué)生多數(shù)都拿到大學(xué)的獎助學(xué)金，研究生則往往以教學(xué)助理或研究助理的工作換取學(xué)費和生活費，完全自費的學(xué)生只占少數(shù)。一方面是大陸前些年的收入水平太低，不可能由家里資助留學(xué)，另一方面是申請留美的人數(shù)太多，沒有拿到全額獎學(xué)金的人也很難拿到學(xué)生簽證，所以在美國的學(xué)生大多都有學(xué)校資助。中國大陸在美國的在校學(xué)生有四萬多人，占所有外國學(xué)生的十分之一，每年都高居留學(xué)生的前一二名。
　　近年來，情況在逐漸變化。首先是中國經(jīng)濟起飛以后富人多了。雖然按百分比論還是少數(shù)，但人數(shù)上已很可觀。又趕上“一代天嬌”的獨生子女已經(jīng)進入大學(xué)年齡，各個家長都恨不得傾其所有，資助孩子接受最貴(雖然未必是最好)的教育。因此，自費送孩子出國念大學(xué)甚至中學(xué)已漸成風(fēng)尚。

　　在美國方面，情況也漸次變化。首先是當(dāng)大量自費生涌入的時候，大學(xué)招生辦公室對中國大陸“貧窮”的印象也會改變。以往，同是亞洲人，很少有來自日本、中國香港和臺灣的學(xué)生能拿到全額獎學(xué)金，原因是校方知道他們能付得起學(xué)費。其實，這些地方也有窮人，怎奈先入為主，當(dāng)人們一想到日本臺灣就想到“有錢”的時候，沒錢的也就無處申述了。中國大陸現(xiàn)在還不算富裕，但當(dāng)越來越多的自費生來到時，人們的印象也會改變，那時再申請全額獎學(xué)金恐怕就沒有那么容易了。

　　中國學(xué)生“聲東擊西”的策略，也使學(xué)校對中國學(xué)生的熱情漸減。美國許多大學(xué)一向都很喜歡招收中國學(xué)生，因為他們聰明、刻苦、踏實肯干，往往從一個初來時話都說不利落的學(xué)生拼到全班第一名畢業(yè)?？墒牵陙?，由于美國經(jīng)濟持續(xù)利好，電腦等行業(yè)大量需人，許多學(xué)生都想通過學(xué)電腦在美國留下來工作。可是，據(jù)說申請學(xué)校時如果直接申請電腦專業(yè)往往拿不到美國簽證，原因是移民嫌疑太大。于是許多學(xué)生就采取迂回戰(zhàn)術(shù)，先申請一個好拿簽證的專業(yè)，到美國后再很快轉(zhuǎn)系，以期盡快排入工作和移民的隊列中去。一個兩個還罷了，問題是中國學(xué)生都很機靈，因而“聲東擊西”成為風(fēng)潮。這一下許多學(xué)校都大惑不解，明明安排得好好的，怎么一扭頭就走人了？于是，如今許多學(xué)校對中國學(xué)生的熱情不再，甚至有的表示“很頭痛”。美國中部一所學(xué)院近來就已決定不再做中國學(xué)生的“中轉(zhuǎn)站”，已經(jīng)不發(fā)獎學(xué)金給中國學(xué)生了。同時，由于這一印象正在美國各地流傳，對中國學(xué)生只怕不是好事。

　　由此可知，雖然很多出色的中國大陸學(xué)生還是可以申請到全額獎學(xué)金，但是，今后將逐漸不容易，且會面臨更多來自同胞的競爭。中國大陸學(xué)生的留學(xué)風(fēng)潮也會逐步向自費過渡。