對于準備前往美國攻讀研究生的留學生來說，除了申請獎學金這條途徑以外，還可以申請助學金（assistantship）來解決在國外學習的費用問題。助學金分為助教金和助研金，都是學生以半工半讀的方式來獲得。助研的任務是協(xié)助教授的研究工作，一般由高年級研究生從事。本文著重介紹如何申請美國大學的助教工作。
　　助教（teaching assistant）在美國大學教育中扮演著十分重要的地位。在一些有名氣的大學里，教授們的工作主要集中在研究及指導研究生上面，很多大學本科的課程實際上是由助教擔任。由于關系到大學教學的素質(zhì)和聲譽，所以美國大學在選擇助教時十分謹慎。

　　助教通常都是由全時（full time）的優(yōu)秀研究生兼職擔任。助教工作對于在校學生來說是非常難得的一種體驗。一方面學生可以利用這份工作來積累教學經(jīng)驗，加深對所學知識的鞏固，另一方面，還可以賺取學雜費滿足日常所需。

　　一般說來，第一年留學的研究生成為助教的機會較低，因為校方無法在申請者赴美前了解其英語溝通能力（單看“托?！背煽兺豢煽浚?，但如果申請者對自己的英語能力有足夠的信心，最好在出國之前就打電話與校方聯(lián)絡，讓校方可以事先知道自己英語的溝通能力?？傊己玫挠⒄Z聽說能力是申請助教工作成功的第一步，只有能和美國學生進行良好的溝通，才能勝任助教工作。近年來，隨著競爭的激烈，沒有托福600分的成績很難申請到助教工作。

　　除了在語言方面下大力氣外，申請助教者還應注意在教育方式上與國內(nèi)的不同，盡量多學習西方教育的技巧。

　　助教的工作通常由任該學科的教授決定，因此申請者應盡早與有關的教授建立良好的關系，并爭取機會表現(xiàn)自己的信心和能力。申請者可以在出國前主動與有關教授保持通信聯(lián)絡，以表達自己想做助教的意愿。如果第一年不成功，也不要氣餒，繼續(xù)努力爭取。

　　不同學科申請助教的成功率不一樣。在美國，由于某些專業(yè)學生畢業(yè)后的出路不好，修讀理科的本國研究生人數(shù)較少，這就給外國學生創(chuàng)造了機會，申請助教的成功率也高一些。而工科方面助教的名額較少，因為工科一般不在本系內(nèi)開設基礎課程（生、化、數(shù)、理各由其相關教研室負責教學），不需要太多的研究生來當助教。不過如果中國的學生在國內(nèi)有了一兩年研究生學歷，再去申請國外的助教，把握性要大一些。對于醫(yī)科來說，中國學生幾乎沒有可能申請到助教工作，因為國外的醫(yī)生主要是私人開業(yè)，收入很高，本國學生早就把名額占滿了。至于其他學科，如果有大量低年級學生必修的課程，如英文、經(jīng)濟學、心理學等，或者像管理學、農(nóng)學這樣一些學科有較多的研究經(jīng)費，要雇用的助教就多些。人文和社會科學方面的助學金本來就比理工科少許多，再加上語言能力不夠和文化背景的差異造成互相交流的困難，因此在這些學科內(nèi)爭取到助教的機會比較難。

　　通常，研究所的教授會盡量“照顧”自己指導的研究生，因此申請入學時如何選擇指導教授就成了一門很重要的學問。有名氣及有影響力的教授，往往可以提供不同種類的資助給他指導的學生，所以選擇教授對于申請助教工作也很重要。