美國大學(xué)的獎(jiǎng)學(xué)金近5年來發(fā)展迅速。以美國第一個(gè)提供獎(jiǎng)學(xué)金信息的網(wǎng)站FastWeb．com為例，在1995年它提供的有關(guān)獎(jiǎng)學(xué)金的信息為18萬條，而目前這個(gè)數(shù)字已超過了50萬。

　　美國大學(xué)學(xué)費(fèi)的上漲速度十分驚人。如今，美國公立大學(xué)學(xué)生每年的學(xué)費(fèi)和住宿費(fèi)已漲到平均8000美元左右；而普通私立大學(xué)則高達(dá)2萬美元；像哈佛和普林斯頓這樣的常青藤大學(xué)的學(xué)費(fèi)和住宿費(fèi)更是超過了3萬。這樣的學(xué)費(fèi)使年收入在10萬美元以上的中產(chǎn)階級家庭都感到難以招架，更何況一個(gè)年收入僅為35500美元的中等家庭。所以，在美國上大學(xué)除了由家庭提供一定的經(jīng)濟(jì)支持外，還必須申請獎(jiǎng)學(xué)金或貸款，在必要時(shí)還需打工支撐。

　　目前提供獎(jiǎng)學(xué)金的單位，除了學(xué)校外，還有政府部門和私人機(jī)構(gòu)，包括眾多的基金會(huì)和專業(yè)機(jī)構(gòu)，甚至某些個(gè)人，如《紐約時(shí)報(bào)》每年就向在其舉辦的全國作文比賽中獲獎(jiǎng)的學(xué)生頒發(fā)數(shù)額相當(dāng)可觀的獎(jiǎng)學(xué)金，而英特爾公司向全國科技比賽獲獎(jiǎng)學(xué)生提供的一等獎(jiǎng)學(xué)金可以使其不再為學(xué)費(fèi)發(fā)愁。

　　90年代初，紐約州的圣-勞倫斯大學(xué)發(fā)現(xiàn)該校的學(xué)生來源越來越差。為了吸引更多高素質(zhì)的學(xué)生入學(xué)，該校改變了新生入學(xué)獎(jiǎng)學(xué)金的發(fā)放對象，將原來主要面向低收入家庭學(xué)生的獎(jiǎng)學(xué)金，轉(zhuǎn)而向?qū)W生中的優(yōu)等生發(fā)放，不再把家庭收入作為考慮的因素。這項(xiàng)政策使學(xué)校招收的新生中優(yōu)秀畢業(yè)生的人數(shù)大大增加。

　　現(xiàn)在，越來越多的州政府以及州內(nèi)的公立大學(xué)采用了向州內(nèi)最優(yōu)秀學(xué)生頒發(fā)獎(jiǎng)學(xué)金的辦法，《美國新聞與世界報(bào)道》將這種現(xiàn)象稱為向?qū)W生提供經(jīng)濟(jì)資助方面的“革命性變化”。據(jù)報(bào)道，佐治亞州的“希望工程基金”最為成功，他們在1998－1999年度，共向14萬名州內(nèi)的優(yōu)等生提供了數(shù)量不等的獎(jiǎng)學(xué)金，使佐治亞州的亞特蘭大埃摩伊大學(xué)一改在全國高校中平平的表現(xiàn)，成為全美最好的大學(xué)之一，生源中有4／5是各中學(xué)最優(yōu)秀的高中畢業(yè)生。

　　在美國，一般學(xué)生成績在B以上就可申請到獎(jiǎng)學(xué)金，而且如果學(xué)生還有一些特長、獲得過科技競賽獎(jiǎng)或有良好的公益活動(dòng)記錄，就有希望獲得高額獎(jiǎng)學(xué)金。