套磁的目的就是要offer，要想通過這條路徑達到拿留學去美國的目的。首先要弄清楚offer是怎么決定的。我這里只講一般情況。一般說來，每個系都會組成一個招生委員會。據(jù)說有的學校還會加上幾個學生，這算是很罕見的了。

　　一般系里會估計一下新學期到底需要招多少人。獎學金一般有2種，TA和RA;此外，一些學?？赡苊磕暧袔讉€fellowship。理論上講，后者跟前二者的區(qū)別就在于前二者算是20小時工作的工資，后者不需要工作。系里的TA一般是由委員會的成員們決定的，算是公款，所以里面的東西比較復雜。比如說，系里資格老的老師發(fā)言權(quán)多，他們給學生要TA就很容易，但是這也不是絕對的，有的老師學生很少，或者剛起步不久，又沒有什么funding，這個時候，委員會也會平衡一下，傾向于幫這樣的老師招幾個學生干活?？傊?，鑒于TA需要考慮很多因素，需要幾個人一起做決定，拿這種獎學金就比較復雜。如果系特別小，情況也許會略有不同，我以前認識的一個人去了一個小學校讀物理，系里的研究生招生委員會就系主任一個人，他一個人決定所有TA-這也是特例了。TA的優(yōu)點就是你沒有對任何老師的commitment，你可以自由的選擇研究方向，換導師，只要成績別太差，獎學金還是不愁的。

　　RA錄取過程就相對單純。RA的來源是教授們的researchfunding，所以決定權(quán)完全在他們手里，盡管最終錄取需要經(jīng)過招生委員會點頭，但是除非你沒考toeflorgreorgpa2.0，一般只要是有fund的老師說要你，那就是你了。RA的缺點是如果你將來和該教授不match，你決定或者被決定離開，你的獎學金就沒有了。需要自己重新找TA或者其他的RA(好的學校會自動給你TA，但也有不少學校不管)。

　　TA套瓷的時間取決與系里什么時候開始開會討論分配獎學金。在系里決定之前，贏得教授的好感，這樣他可以跟招生委員會要TA名額。如果系里已經(jīng)做決定了，你唯一的希望就是有人reject，然后教授實力超群，力排眾議，提拔你一把了?？傊琓A盡量在系里決定之前套，一旦決定了，就很難改變了。

　　RA套瓷的時間，首先看教授什么時候來funding，funding一到手，他們就要開始找學生了。這個時候你發(fā)的信，他們會好好閱讀一下的。在教授對你感興趣之后，就要看學校最近的招生是什么時間，如果比較遙遠，那你就要多跟教授聯(lián)系，免得在此期間，他們發(fā)現(xiàn)更好的candidate然后把你kick掉---這種事情很不地道，但是還是常有耳聞的。

　　套瓷至少有兩大忌諱，asfarasIknow。首先是千萬別群發(fā)，以前在學校的時候，每年總是有人會發(fā)給美國大學的學校郵箱。第一個是系里所有的研究生的Mailinglist，第二個是給所有秘書的，第三個是給所有老師的。這個是基本知識，但是每年都有人做蠢事給整個mailinglist上的人發(fā)信。發(fā)給第一個你是傻瓜，研究生里有很多沒錢的自己也在等獎學金呢，你上來就dearprofessor,……Balblabla……givememoneyba。發(fā)給第二個你更傻，系里秘書們哪里有權(quán)力決定獎學金給誰。發(fā)給第三個我都沒法說你傻了，因為你等于是自殺。跟所有的老師都說Iamveryinterestedinyourresearch……你在這個學校的申請到此也結(jié)束了。Surprisingly,我以前所在的系里，這種事情每年都有發(fā)生，都是中國人。

　　套瓷的第二大忌諱就是信里沒有內(nèi)容，泛泛而談。很多人的信都是說，Mynameis***IamfromAAAUniversity,averyfamousoneinChinaandIhaveamazingbackground.MyTOEFLis***,myGREis****andmyGPAis3.*.然后就是要求教授看你的簡歷，給你offer。同學的材料遞交到系里以后，愿意招學生的老師都會瀏覽一下的，沒有特殊的東西你自然就被放到一旁。這種內(nèi)容的套瓷信跟你的申請材料有什么區(qū)別?老師們難道會因為這是電子版的就感興趣了?套瓷信里一定要有paperapplication里沒有的東西，才能讓教授們對你感興趣。

　　那么，套瓷信里該有什么?很簡單，talkaboutresearchproblems。怎樣談?一是要看看你懂什么，二是看目標教授研究什么。兩者結(jié)合在一起提問。上來先說自己是個學生，研究某個方向的，然后說自己發(fā)現(xiàn)這個教授的research跟自己相關(guān)或者自己的背景可以應(yīng)用在教授的方向，接下來，把教授做的東西summarize一下，講講你的看法，然后講講他的東西還有什么可以提高的地方---凡是做過research，寫過paper的都知道，paper后面總是要compare/evaluate一下自己的方法，所有的research都有l(wèi)imitationorassumption，你自己讀懂paper里majorachievement是什么，告訴教授們你是如何理解的，慢慢的談，然后你自己冥思苦想，看看有什么想法可以解決這個問題，或者至少提出一些算是相關(guān)的idea。這樣讓教授們知道你對他們研究的問題很了解，而且你很有興趣，很有熱情的在研究思考，這樣他們也愿意跟你來往通信----現(xiàn)在很多專業(yè)教授們每天都要花大量時間處理電子郵件，多你一個其實真的不多的，ifyoucanattracttheireyeballs.

　　這樣的內(nèi)容才是套磁信里應(yīng)該有的。你的ps等申請材料不應(yīng)該很具體的跟某一個教授表忠心，這樣的emailcontact才是你盡情發(fā)揮的地方。有過相關(guān)研究經(jīng)驗的，套瓷相對容易，你有自己的研究方向suppose懂一些東西，如果導師沒放羊的話。沒有研究經(jīng)驗的本科生，也并非總處于劣勢，因為國內(nèi)不少研究生也就是半瓶水晃蕩，問題未必問到點子上。這個過程中的度，以及對于教授們研究方向的理解，甚至選擇哪些教授下手，需要很大的精力，很高的靈敏度，和很豐富的經(jīng)驗了……這些我就無法說教了。