美國留學(xué)文理學(xué)院與綜合性大學(xué)的對比，對于本科申請來說，一般情況下能大量發(fā)放全額獎學(xué)金的美國大學(xué)主要集中在美國文理學(xué)院（Liberal Arts Education）系統(tǒng)之內(nèi)。文理學(xué)院是美國高等教育的一個特色，它把精力完全放在教學(xué)上，培養(yǎng)學(xué)生表達(dá)能力和分析問題的能力。
    一般來說，美國文理學(xué)院由于規(guī)模比大學(xué)要小，不設(shè)專門的科研機構(gòu)，文理學(xué)院更重視自然科學(xué)、社會科學(xué)、藝術(shù)、歷史、哲學(xué)、人文等領(lǐng)域內(nèi)的課程，但在工程學(xué)方面比綜合性大學(xué)落后一些。進(jìn)入一些優(yōu)秀的文理學(xué)院學(xué)習(xí)比很多綜合性大學(xué)，競爭要激烈的多，因為這些學(xué)院招生人數(shù)很少（相對于大學(xué)，尤其是公立大學(xué)來說），實行類似“精英教育”。這些文理學(xué)院畢業(yè)的學(xué)生進(jìn)入大公司工作或進(jìn)入著名綜合性大學(xué)深造的可能性相對來說就很高。
    美國現(xiàn)有各類高等院校3130多所，主要為文理學(xué)院、獨立專業(yè)學(xué)院和綜合性大學(xué)。美國高等院校半數(shù)以上是私立的，因為這些大學(xué)最初主要是由教會和其它宗教團(tuán)體創(chuàng)立的。另外，全美五十個州中，幾乎每個州都幾所由州政府或當(dāng)?shù)爻鲑Y創(chuàng)辦的公立大學(xué)，雖然經(jīng)費主要來源于政府機構(gòu)，但學(xué)制和課程設(shè)置并無多少差別。
    與美國文理學(xué)院相比，綜合性大學(xué)規(guī)模比較大，代表著美國科研的最高水平，培養(yǎng)大批高層次的專業(yè)技術(shù)人才。這些院校除教學(xué)外，還承擔(dān)著美國政府的大量高精尖的科研任務(wù)。著名的高等學(xué)府有：哈佛大學(xué)、麻省理工學(xué)院、斯坦福大學(xué)、耶魯大學(xué)、哥倫比亞大學(xué)、喬治。華盛頓大學(xué)、加州大學(xué)、康奈爾大學(xué)、普林斯頓大學(xué)、波士頓大學(xué)等。