美國的名校和大師多出于綜合性大學(xué)和博雅學(xué)院，外國人對美國高等教育的印象也多是從這兩種學(xué)校而來。來美國之前，我總以為所謂社區(qū)大學(xué)只不過是低一個檔次的高等教育機構(gòu)而已。但是在接觸了一些社區(qū)大學(xué)之后，我改變了看法：這些學(xué)校在美國高等教育中所起的作用其實并不亞于哈佛、耶魯?shù)让?。正是社區(qū)大學(xué)完成了美國高等教育的普及化，使得高等教育真正成為大多數(shù)人的教育、平民的教育，而整個國家的人口素質(zhì)也由此提升。

今年4月下旬，我接到一些大學(xué)的講座邀請，其中就包括西海岸的兩所社區(qū)大學(xué)，一所位于華盛頓州的貝靈漢，另外一所則位于俄勒岡州的波特蘭。華特康姆大學(xué)所在的貝靈漢鎮(zhèn)位于美加邊界，小鎮(zhèn)人口有3萬人，本大學(xué)的學(xué)生就有8000人。至于波特蘭社區(qū)大學(xué)，算得上是最標準的美國社區(qū)大學(xué)——— 在這座人口有200萬人的城市里，波特蘭社區(qū)大學(xué)的學(xué)生達到6.8萬人，規(guī)模大于我所見過的任何一所中國大學(xué)！它的五個校區(qū)分布在城市的四個方向，頗有點吉林大學(xué)那種“城市在校園中”的感覺。兩所社區(qū)大學(xué)校園內(nèi)都沒有學(xué)生宿舍，所有學(xué)生都是走讀。

社區(qū)大學(xué)每年的學(xué)費只要4000-5000美元。除非當(dāng)?shù)卣蚴忻駮h批準，學(xué)費是不能隨便提高的。相對綜合性大學(xué)和博雅學(xué)院動輒每年3萬、5萬美元的學(xué)費來說，這里的學(xué)費簡直便宜得不像話。許多學(xué)生為了省錢，會選擇在社區(qū)大學(xué)讀前兩年，兩年后再入讀綜合性大學(xué)。像華特康姆大學(xué)的學(xué)生有一多半都會在讀完兩年、獲得副學(xué)士學(xué)位后，轉(zhuǎn)入華盛頓州的綜合性大學(xué)學(xué)習(xí)。

這些大學(xué)的專業(yè)設(shè)置也特別貼近就業(yè)市場———尤其是像波特蘭社區(qū)大學(xué),其多數(shù)學(xué)生讀完兩年后就直接就業(yè)，經(jīng)濟管理、計算機、行政學(xué)、設(shè)計等專業(yè)最為流行。這里還設(shè)有汽車維修專業(yè)和消防專業(yè)，而且都擁有碩大的維修廠房和完備的消防演練設(shè)施，供學(xué)生練習(xí)使用。學(xué)生在這里學(xué)習(xí)兩年并隨隊實習(xí)后，就有機會進入消防部門工作。

在低廉的學(xué)費和就業(yè)導(dǎo)向下，社區(qū)大學(xué)的教學(xué)質(zhì)量其實并不差：老師多有畢業(yè)于美國名校的博士，專業(yè)水平可以保障；課堂人數(shù)一般少于30人，教學(xué)效果較好；所有專業(yè)課程均包含博雅教育的內(nèi)容，強調(diào)學(xué)生人文素質(zhì)的提升。我在兩所大學(xué)的8個課堂內(nèi)進行了參觀和答問，總體感覺學(xué)生的水平與綜合性大學(xué)的學(xué)生差距并不大。

同時，社區(qū)大學(xué)也是終身教育的場所，向全社會開放。任何人都可以在這里注冊上學(xué)。去年由于經(jīng)濟不景氣，就業(yè)困難，許多人都選擇重回學(xué)校學(xué)習(xí)，所以社區(qū)大學(xué)的招生反而有所上升。我在每次進行課堂參觀和答問時，都能見到一些中年人甚至老年人坐在教室里，和年輕人一樣孜孜不倦地學(xué)習(xí)、充滿好奇心地發(fā)問。應(yīng)該說，美國的社區(qū)大學(xué)更多地承擔(dān)了“高等教育普及化”的任務(wù)，這一點被教育界公認為是實現(xiàn)美國社會整體進步的關(guān)鍵所在。

 拿美國的“高等教育普及化”和中國的“擴招”相比較，能得到很多有益的啟示：從1998年起，中國的高等教育也在加速擴張，從“精英教育”逐漸轉(zhuǎn)變?yōu)?ldquo;平民教育”。說句公道話，高校的擴招確實為中國經(jīng)濟發(fā)展提供了必要的人力資源。舉個例子，現(xiàn)在中國工科畢業(yè)的學(xué)生每年達到50萬以上，這對一個制造業(yè)的大國來說是相當(dāng)重要的。但話說回來，“擴招”其實并不能等同于“高等教育普及化”，反而導(dǎo)致在突增的學(xué)生壓力下，學(xué)校生師比、設(shè)備人均擁有量、師生關(guān)系都不同程度地有所惡化。這種擴招是以犧牲高等教育的質(zhì)量為代價的。記得12年前我在華師大任教時，班上學(xué)生只有40多人，課堂內(nèi)外的互動很多，許多精彩討論讓人記憶猶新。但擴招后我必須要面對動輒一二百人的本科課堂，上課時只能是單純地演講，而談不上是細致的教育。中國式擴招是以“擴大招生”和“提高學(xué)費”為主要特色的，但隨著學(xué)校規(guī)模不斷擴大和學(xué)習(xí)費用一路攀升，中國的高等教育既無法保持精英教育的質(zhì)量，也沒有達到“讓人人都有機會享有高等教育”的平民化效果。擴招12年后，中國大學(xué)的排名在世界上不升反降，就是明證。從長遠看，高等教育質(zhì)量下降將會削弱中國在未來的競爭力。

美國的大學(xué)也在擴張，但不是擴招。其中一流大學(xué)和博雅學(xué)院依然保持著培養(yǎng)精英的職能，而高等教育的普及化則交給吸納能力更強的社區(qū)大學(xué)來完成。這樣就避免了因擴招而降低原來的高等教育質(zhì)量。除了大量招生、有教無類之外，得到政府資金支持的社區(qū)大學(xué)，其學(xué)費和專業(yè)設(shè)置也呈現(xiàn)明顯的平民化特質(zhì)，給成績及家境一般的學(xué)生享有高等教育的機會，也給成年人以終身教育的機會。這樣一來，社區(qū)大學(xué)使得高等教育在很大程度上成為民有民享的“公益”事業(yè)，而不是通過擴招吸納學(xué)費賺錢的工具。

中國目前有高等院校2200多所，美國有4000多所。考慮到中國人口是美國的四倍，按照中國的現(xiàn)代化需求，如就業(yè)市場的結(jié)構(gòu)性需求、未來經(jīng)濟結(jié)構(gòu)轉(zhuǎn)型的新專業(yè)需求，以及超越于就業(yè)層面考慮的終身教育需求、博雅教育需求等，中國應(yīng)享有高等教育的人群還需要增長，高等教育必須被“普及化”。但問題是，現(xiàn)在中國的許多大學(xué)已經(jīng)到了招生的極限，高等教育質(zhì)量也下滑到了危險的邊緣。顯然，“高等教育普及化”不可能通過新一輪擴招來完成。

對此，有效的解決路徑有三條：首先是將精英教育與平民教育分開，全面改革精英教育體系。即將名校所擁有的優(yōu)質(zhì)高等教育資源，通過改革獎學(xué)金制度，以才華論“精英”，讓更多的“平民精英”有機會進入一流學(xué)校，而不是用高昂的學(xué)費把他們拒之門外。其次要著力建設(shè)真正平民化的高等教育體系，如政府資助社區(qū)大學(xué)建立和擴張，讓貧家子弟和成績中游的學(xué)生也獲得公平發(fā)展的權(quán)利。最后，是無論在精英教育還是平民教育層面，都要開放對私人辦學(xué)的限制，讓高等教育真正走向社會。在通貨膨脹和社會投資渠道匱乏的情況下，鼓勵投資教育和辦學(xué)，不但會減少由于資金流向房地產(chǎn)等投機領(lǐng)域而對經(jīng)濟造成的傷害，同時也會積聚起高等教育普及化的最大動力，為中國長遠的發(fā)展積蓄力量。 (作者系華南師范大學(xué)副教授、旅美學(xué)者)