美國大約有3000多所高等院校，這其中有研究類的高校，教學(xué)類的高校，還有類似國內(nèi)大專的社區(qū)學(xué)院。如果你去瀏覽這些學(xué)校的網(wǎng)頁或招生資料，許多學(xué)校都會指出它們是經(jīng)過某某學(xué)會、某某協(xié)會認(rèn)證的。我國教育部門也對留美學(xué)生就讀學(xué)校是否經(jīng)過美國權(quán)威機構(gòu)認(rèn)證有所規(guī)定。那么，美國大學(xué)的認(rèn)證究竟是怎么一回事？

　　認(rèn)證是最基本的底線

　　在美國，認(rèn)證不是由政府直接進(jìn)行的。而且美國大學(xué)甚至中學(xué)的認(rèn)證還是是一種自愿行為，美國教育部對此根本不做任何規(guī)定，但承認(rèn)全美6個區(qū)域性高校和中學(xué)的認(rèn)證機構(gòu)。在這些機構(gòu)中，新英格蘭高等院校和中學(xué)協(xié)會（http://www.neasc.org）成立最早，1885年就建立了；其次是1887年建立的中部州協(xié)會（http://www.msache.org）；然后依次是1895年建立的南部協(xié)會（http://www.sac鄄scoc.org）和中北部協(xié)會（http://www.ncacihe.org），1952年建立的西北部協(xié)會（http://www.nwccu.org）和1960年才建立的西部協(xié)會（http://www.wascweb.org/se鄄nior/accreditation.htm）。

　　這些協(xié)會的主要目的是對會員學(xué)校進(jìn)行定期考察認(rèn)證，各區(qū)域基本標(biāo)準(zhǔn)都差不多，只是在措詞上有所不同。主要體現(xiàn)在以下幾方面：任務(wù)———都要完成自己的教學(xué)任務(wù)；資源———不僅要有財政資源，還要有教學(xué)班子，有學(xué)生，畢業(yè)生要有一定的素質(zhì)；有效性———設(shè)立了多少學(xué)科，能否教學(xué)；持續(xù)性———能持續(xù)穩(wěn)定地存在一定的時間，并且能在可預(yù)見的未來保持教學(xué)質(zhì)量，等等。

　　考核程序是這樣的：由學(xué)校向地區(qū)協(xié)會申請考核認(rèn)證，并向協(xié)會提交一份學(xué)校各方面的情況介紹；協(xié)會派代表團進(jìn)駐學(xué)校，在一個學(xué)期中對報告的各項進(jìn)行考核；協(xié)會寫出一份詳細(xì)的評估報告。在一般情況下，每7年為一個考核周期，但這個周期可長可短，短則5年，長則10年。另外，學(xué)校每年都要給協(xié)會提供一份年報，每5年還要給協(xié)會提交一份詳細(xì)報告。

　　美國的認(rèn)證制度只是為保證其教育質(zhì)量提供了最基本的標(biāo)準(zhǔn)。在這個基礎(chǔ)上，當(dāng)然會有更好的學(xué)校。

　　學(xué)校要為認(rèn)證花錢

　　考核認(rèn)證只有協(xié)會的會員學(xué)校才能申請，入會、申請認(rèn)證、具體認(rèn)證，項項都是要收費的。在正常情況下，老會員學(xué)校需要花費1.35萬元，而新會員學(xué)校則要花費2.25萬元。

　　各區(qū)域性認(rèn)證機構(gòu)的活動經(jīng)費主要是各高校和中學(xué)繳納的會費，而會費又跟學(xué)校在校學(xué)生的人數(shù)有直接關(guān)系。如根據(jù)西部高等院校和中學(xué)協(xié)會2002年的收費標(biāo)準(zhǔn)，如果一個學(xué)校有1—100名學(xué)生，則需上繳會費4474美元，這是最低會費；如果有1萬名學(xué)生，會費則為17985美元，這是上限。所以即使學(xué)生超過1萬，會費也不會再增加了。

　　協(xié)會工作人員一般是來自其他州大學(xué)、在業(yè)內(nèi)有著良好聲譽的志愿工作者，他們認(rèn)為教育界的事應(yīng)該自己說了算，不希望政府來插手，所以都樂意參與。為了體現(xiàn)客觀和公正，認(rèn)證人員還不能到自己所在州的大學(xué)（加州例外）去工作，這也是一種“避嫌”。

　　需要指出的是，這些協(xié)會是對高校和中學(xué)進(jìn)行全面考察認(rèn)證，至于各高校的具體專業(yè)，往往還要通過專業(yè)協(xié)會的認(rèn)證。比如說醫(yī)學(xué)院由美國醫(yī)學(xué)協(xié)會和美國醫(yī)學(xué)院協(xié)會認(rèn)證，法學(xué)院由美國律師協(xié)會認(rèn)證，圖書館學(xué)院由美國圖書館協(xié)會認(rèn)證等等。跟學(xué)校的全面認(rèn)證一樣，專業(yè)認(rèn)證照樣得花時間去準(zhǔn)備，還要花很大一筆費用。

　　美國大學(xué)很重視認(rèn)證

　　無論是全面認(rèn)證還是專業(yè)認(rèn)證，各學(xué)校都是非常重視的。記者所在大學(xué)在5年前經(jīng)歷認(rèn)證時，學(xué)校為此專門成立了一個辦公室，由一個學(xué)院的院長脫產(chǎn)牽頭，帶著一個班子，撰寫申請認(rèn)證的報告，負(fù)責(zé)接待認(rèn)證考核團等等。一旦認(rèn)證通過，學(xué)校上上下下都松了一口氣。具體專業(yè)的認(rèn)證對于該專業(yè)的學(xué)生也是至關(guān)重要的，因為在招聘職員時，用人單位往往要問申請人的專業(yè)是否經(jīng)過認(rèn)證。

　　萬一某?；蚰硞€專業(yè)在某一項上顯出薄弱，經(jīng)認(rèn)證考核團指出后，總有一段時間可以提出計劃并改正不足之處。一段時間后，經(jīng)認(rèn)證考核團重新檢驗以后，再決定是否能通過認(rèn)證。前不久在一次會議上，記者正巧與西部高等院校和中學(xué)協(xié)會的秘書長伍爾夫先生為鄰，閑談之間，我問他，萬一一個大學(xué)通不過認(rèn)證怎么辦？他強調(diào)說：“我們會給一段時間讓這個學(xué)校改正不足?！蔽艺f：“要是還達(dá)不到呢？”他笑了：“我們的宗旨是幫助學(xué)校提高質(zhì)量。所以你說的那種情況不會發(fā)生，至少還沒有發(fā)生?！?/FONT>

　　中國學(xué)生，一定要申請經(jīng)過認(rèn)證的大學(xué)

　　中國學(xué)生要申請美國的學(xué)校，通過什么渠道了解哪些大學(xué)是經(jīng)過認(rèn)證的呢？

　　首先，如前所述，你所申請的大學(xué)本身對自己會有一個說明；其次，如果覺得有必要確認(rèn)一下，可以到美國高等教育認(rèn)證委員會（http://www.chea.org）及各區(qū)域協(xié)會的網(wǎng)站上去查閱。

　　另外要提醒大家注意的是，美國有些大學(xué)得到州政府的許可，但并不等于得到了認(rèn)證。中國學(xué)生申請去美國留學(xué)，一定要確保你所申請的學(xué)校是經(jīng)過認(rèn)證的，這一點至關(guān)重要，因為中國政府只承認(rèn)經(jīng)過認(rèn)證的美國大學(xué)的學(xué)位和學(xué)分。