歐洲是現(xiàn)代大學(xué)的發(fā)源地，但近幾十年來，歐洲早已將高等教育的領(lǐng)跑地位拱手讓給了美國。二戰(zhàn)前，美國富人紛紛送子女去歐洲念書，美國的研究性大學(xué)，據(jù)說還是一批“德國博士”仿造歐洲的模式創(chuàng)造的。如今，曾被視為美國高等教育范本的歐洲大學(xué)，卻早已風(fēng)光不再。

　　美國大學(xué)領(lǐng)跑優(yōu)勢明顯

　　據(jù)中國上海交通大學(xué)所做的最新世界大學(xué)排名顯示，全球前20名頂尖大學(xué)中有17所美國大學(xué)，所占比例高達85%。目前，美國大學(xué)正擁有全世界70%的諾貝爾獎得主，30%的科學(xué)工程專業(yè)論文和44%最經(jīng)常被引用的文章亦出自美國。美國正用世界上最優(yōu)秀的大學(xué)吸引著世界各地最有潛質(zhì)的學(xué)生，再用它強大的企業(yè)將這些人才中的大多數(shù)留在美國本土。微軟、IBM、蘋果等美國高科技企業(yè)云集了來自中國、日本、印度、加拿大、法國、英國等國的頂尖人才。這些異域精英為美國的發(fā)展提供了堅實的人才基礎(chǔ)。

　　近幾年，在牛津或劍橋大學(xué)工作的教授們不時會聽說某位同事到美國工作去了，很多教授難抵美國大學(xué)高薪和靈活激勵機制的誘惑。一個德國學(xué)生說，在德國上學(xué)，教授無精打采，圖書館破舊不堪。在耶魯，教授和學(xué)生充滿了活力，一個研究生竟可以借200多本書。在過去51年中，英國產(chǎn)生了46位諾貝爾獎得主，在最近20年中卻只產(chǎn)生了14位。以上這番景象，生動地揭示了歐美高等教育水平的消長。

　　歐洲大學(xué)運營缺乏靈活

　　為什么歐洲大學(xué)在近幾十年內(nèi)下降如此之快呢？英國《經(jīng)濟學(xué)家》雜志指出，關(guān)鍵在于政府的角色。美國大學(xué)從政府、慈善家、企業(yè)，甚至學(xué)生本身等多種途徑獲得捐助基金。歐洲大學(xué)在很大程度上則依賴政府資助。這樣的弊端在于政府為了發(fā)展教育會不停地敦促大學(xué)擴大規(guī)模，卻不能提供足夠的經(jīng)濟支持，并對大學(xué)的抱怨置之不理。

　　上世紀(jì)70年代，德國僅有20萬大學(xué)生，如今則有200萬。英國1985年僅有14%的高中畢業(yè)生進大學(xué)，如今這個比例接近40%。在戰(zhàn)后的歐洲，享受高等教育被視為人的基本權(quán)利，費用大部分由國家來支付。英國的學(xué)費每年一律是1125英鎊。法國的大學(xué)生一年只支付約400美元的學(xué)費。英國的大學(xué)現(xiàn)在每年接受146億美元的政府資助，但要維持目前的水平，未來3年至少需要追加140億美元。據(jù)牛津大學(xué)估計，該校為培養(yǎng)一個學(xué)生每年賠4000美元，一年的赤字高達4000萬美元以上。目前，除了把學(xué)生不分青紅皂白地塞進日益擁擠的課堂，學(xué)校已經(jīng)毫無辦法。

　　因此，盡管有國家的大筆投資，歐盟國家花在高等教育上的錢，平均只占其國民經(jīng)濟總產(chǎn)值的1.1%；在美國則高達2.3%。美國大學(xué)花在一個學(xué)生身上的錢，比歐洲大學(xué)要多兩到五倍。結(jié)果，美國大學(xué)的課堂規(guī)模小、教授水平高、設(shè)施先進、課程豐富。德國大學(xué)中，師生的比例高達80∶1或90∶1。美國的前20位精英大學(xué)，師生比例基本都在10∶1之內(nèi)，加州理工學(xué)院的師生比例，竟低至3∶1！

　　歐洲大學(xué)如何才能恢復(fù)往日風(fēng)光呢？《經(jīng)濟學(xué)家》認為，最好的方式是將歐洲大學(xué)從政府中“解放”出來，讓大學(xué)自主管理內(nèi)部事務(wù)。更重要的是，賦予大學(xué)為自己服務(wù)收取費用(比如學(xué)費)的權(quán)利。在歐洲，人們認為，如果需要為接受高等教育而付費，那就意味著教育成了有錢人的專利。實際上，在美國這一理論被證明是不全面的。美國的本科生有1/3來自少數(shù)族裔，1/4來自生活低于貧困線的家庭。政府并沒有因此就免除他們的學(xué)費，而是保證他們可以得到足夠的貸款。

　　亞洲大學(xué)快速追趕歐洲

　　和歐洲競爭“知識經(jīng)濟體”稱號的不止美國，還有后來居上的亞洲。新加坡決定把自己轉(zhuǎn)變成為“知識島”，印度也迅速躍升為科技中心，而中國的學(xué)生人數(shù)在近十年內(nèi)翻了兩番，并有大量資源被投入到精英大學(xué)。亞洲大學(xué)的崛起吸引了對東方感興趣的大批西方留學(xué)生，也有大批國際企業(yè)為培養(yǎng)在亞洲的產(chǎn)業(yè)中心而給亞洲大學(xué)投入資金，亞洲獨特的人文和學(xué)術(shù)環(huán)境也讓很多知名學(xué)者出現(xiàn)在亞洲大學(xué)的講臺上。對歐洲大學(xué)來說，這意味著生源、資金和師資力量的大量流失，無疑是雪上加霜。如果歐洲大學(xué)不迎頭趕上，很可能最終被亞洲大學(xué)甩下。

　　專家指出，不引入市場機制，歐洲的大學(xué)幾乎沒有和美國大學(xué)競爭的可能。幸運的是，歐洲還有一些世界頂尖的大學(xué)，決策者也逐漸意識到高等教育質(zhì)量的下降。英國首相布萊爾率先在歐洲提出了改革法案，從2006年開始，英國容許大學(xué)收取不超過3000英鎊的學(xué)費。而德國正在改革本科生的課程設(shè)置，并著手創(chuàng)建一個日耳曼的常青藤聯(lián)盟等。