分清美國的學院和大學的區(qū)別對擇校有很大幫助：美國的學院(college)主要分為提供二年制大專課程的學院與提供四年制本科課程的學院，二年制課程學院提供初級階段的高等教育，學成后可取得準學士學位。這種教育又分成兩類：一是一般性教育，學生學習相當于四年制大學一、二年課程，所得的學分可以轉到四年制大學。二是職業(yè)教育，所開設課程是為學生在社會上就業(yè)做準備，學生完成兩學年的學習后就從事技術的工作，不再攻讀學位。四年制課程會授予學士學位。在學院(college)內，只有極少的研究生課程可供選擇。美國的大學(university)內不僅可提供本科生課程，還提供研究生甚至博士生的課程學習，并授予相應學位。但對本科生來說，學院與大學授予的學士學位是平等的。

當選定學校后，學生可以先查詢該學校報名的截止日期，然后再準備自己的材料，確保時間萬無一失。通常60%的學校于2月截止報名，15%的院校早于2月就截止報名，還有的學校的報名日期則持續(xù)到7月1日。對學生來說，學校報名的截止日期的早晚與該院校申請者之間的競爭相關，學生越早寄出材料也將更具優(yōu)勢。學生可在學校網站上自行下載學校的入學申請表，把材料準備齊全后，學生可分別寄給自己希望申請的院校。在寄出材料后的8-10個星期內學生將得到學校的回應：錄取、拒絕或是要求參加面試。