作為留學(xué)申請(qǐng)材料中唯一能反映申請(qǐng)者學(xué)習(xí)動(dòng)機(jī)、專業(yè)背景和個(gè)人素質(zhì)的材料，自述信(Personal Statement)和簡(jiǎn)歷(CV或Resume)毫無疑問是申請(qǐng)中最重要的一個(gè)部分，也是美國學(xué)校錄取委員會(huì)的教授重點(diǎn)考察的一個(gè)部分?？梢哉f，申請(qǐng)美國學(xué)校成功的關(guān)鍵在于兩點(diǎn)，一是你對(duì)自己的認(rèn)識(shí)，包括自己的長(zhǎng)處和短處，自己的興趣和愛好，自己的理想和抱負(fù)；二是你對(duì)自己要在未來1-6年學(xué)習(xí)(碩士1-2年，而博士則要4-6年)的學(xué)校、專業(yè)、方向甚至要研究的某個(gè)項(xiàng)目的認(rèn)識(shí)。能夠把這兩點(diǎn)認(rèn)識(shí)緊密結(jié)合在一起的申請(qǐng)者將是未來留學(xué)申請(qǐng)者中的勝利者，而對(duì)自己缺乏認(rèn)識(shí)或?qū)ψ约旱奈磥韺W(xué)習(xí)目的缺乏認(rèn)識(shí)的人很可能會(huì)到處碰壁。我認(rèn)為這應(yīng)該是美國留學(xué)對(duì)那些平時(shí)很少主動(dòng)、獨(dú)立思考的中國學(xué)生們所作出的提前改造，就是逼著你去調(diào)查學(xué)校、去思考自己的過去和未來，去認(rèn)識(shí)自己出國的真正目的，然后真實(shí)、有效地表達(dá)出來，這樣，在你還沒有去美國讀書之前就已經(jīng)在接受美國教育制度的改造了。而2-3頁的自述信就是你向教授展示你的這些調(diào)查，這些思考的空間。短短的800到1000多字的文章，雖然不能像中國古代科舉文章一樣具有化腐朽為神奇的力量，但至少可以在申請(qǐng)中占有不少于50%的分量。而簡(jiǎn)歷則是你列舉主要成績(jī)和亮點(diǎn)的補(bǔ)充列表，可圓鉤淠閆淥?牧?包括學(xué)校的申請(qǐng)表格和自述信)所不能涵蓋的所有其他地方，雖然不是必需的，但絕對(duì)是必要的、錦上添花的材料，能增加你被錄取和資助的機(jī)會(huì)。有了簡(jiǎn)歷，教授就會(huì)首先掃描一下你的簡(jiǎn)歷，對(duì)你的的重要經(jīng)歷和素質(zhì)就會(huì)首先有一個(gè)大概的了解，如果簡(jiǎn)歷風(fēng)格優(yōu)美，重點(diǎn)突出，讓人一目了然的話，定然會(huì)先入為主地給教授留下一個(gè)好的印象。
   
自述信主要敘述你的學(xué)習(xí)動(dòng)機(jī)和專業(yè)背景。一份好的自述信至少要包含以下兩個(gè)主題：一是要反映你對(duì)未來學(xué)習(xí)計(jì)劃、職業(yè)規(guī)劃所進(jìn)行的科學(xué)、合理的分析和思考；二是要反映你對(duì)自己的專業(yè)經(jīng)驗(yàn)、個(gè)人素質(zhì)的合理評(píng)價(jià)。也就是說，你無論如何都不能回避這幾個(gè)問題：你為什么要讀研究生，為什么這個(gè)專業(yè)，為什么現(xiàn)在，為什么這個(gè)學(xué)校；你具體要讀什么，讀完之后要做什么；為什么你有資格，也就是為什么教授要選用你，而不是他人，你和別人相比有什么過人之處？要注意的是：它的目的是突出你的專業(yè)水平及抱負(fù)，所以一定要有的放矢，莫把筆墨浪費(fèi)在不相關(guān)的敘述上；找一個(gè)與眾不同的視角來展現(xiàn)自己，這樣才能從雪片般大同小異的申請(qǐng)文件中脫穎而出。最有效的自述信是把自己的個(gè)人背景和留學(xué)動(dòng)機(jī)結(jié)合得恰到好處的文章。
   
同樣，判斷一篇自述信是否符合基本標(biāo)準(zhǔn)，首先要看文章是否能回答兩個(gè)問題：一是你感興趣的領(lǐng)域是什么？二是你為什么要花這么長(zhǎng)的時(shí)間和這么多的錢去讀一個(gè)該領(lǐng)域的Master或PhD？如果一篇自述信不能回答這兩個(gè)問題，那么這是一篇不符合基本標(biāo)準(zhǔn)的自述信，無論你的語言多么優(yōu)美！我在過去4年的留學(xué)文書咨詢和修改工作中，遇到過太多的不合格的自述信，很多自述信在讀完整整一頁后還不能看到作者到底想做什么。要知道美國學(xué)校的錄取決定權(quán)主要在教授手中，如果你不能開門見山地提出你感興趣的領(lǐng)域，錄取委員會(huì)可能不能立時(shí)指定一個(gè)和你領(lǐng)域相近的教授審查你的材料，輕者被擱置很長(zhǎng)一段時(shí)間，重者則會(huì)直接導(dǎo)致申請(qǐng)的失敗。要知道，在競(jìng)爭(zhēng)激烈的申請(qǐng)中，把你的材料從沒有決定權(quán)的助理或秘書手中準(zhǔn)確、迅速地轉(zhuǎn)到適合你的教授手中，這是至關(guān)重要的。而達(dá)到這一目的就要求你必須有明確的申請(qǐng)方向，并在自述信和簡(jiǎn)歷中明確提出。這是判斷你的自述信是否合乎基本標(biāo)準(zhǔn)的依據(jù)：你的自述信是否回答了前面所說的兩個(gè)問題。
   
判斷一篇自述信是否出色的標(biāo)準(zhǔn)就是你對(duì)以上兩個(gè)方面的描述是否真實(shí)、合理？真實(shí)合理就要求你有細(xì)節(jié)，有實(shí)際論證，你的每一個(gè)論述(Statement)都要有詳細(xì)的實(shí)例(你自己的、真實(shí)的經(jīng)歷、背景)來證實(shí)。脫離現(xiàn)實(shí)，脫離自我空談理想是沒有任何意義的，無論你要去學(xué)習(xí)的領(lǐng)域的人才在將來多么有市場(chǎng)，中國多么需要這種人才，都不能構(gòu)成你，作為一個(gè)個(gè)體出國學(xué)習(xí)的充分理由，因?yàn)槊總€(gè)中國學(xué)生都可以去，也都可以這樣說。簡(jiǎn)單地說，一篇優(yōu)秀、有效的自述信必然是把自己的學(xué)習(xí)動(dòng)機(jī)、職業(yè)理想和自己的專業(yè)背景、人生經(jīng)歷緊密結(jié)合在一起的文章，二者渾然一體，不能分割。要做到這一點(diǎn)，你將不得不花很多時(shí)間和精力，認(rèn)真地做好兩件事，一是仔細(xì)調(diào)查學(xué)校，專業(yè)，教授的背景；二是要更深刻地剖析自己。
   
構(gòu)成一篇出色的自述信還要有一個(gè)元素：獨(dú)特性。自述信不僅僅是談自己的動(dòng)機(jī)和專業(yè)背景，還要談自己的獨(dú)特之處，包括自己的個(gè)性和價(jià)值觀。一個(gè)人是否能成功，不僅僅是由你的學(xué)習(xí)能力所決定的，還要看你能不能處理好學(xué)習(xí)和生活的平衡，獨(dú)立自主和團(tuán)隊(duì)合作的關(guān)系。畢竟教授要的不是一個(gè)學(xué)習(xí)或?qū)嶒?yàn)機(jī)器，而是一個(gè)有能力有個(gè)性的個(gè)體。要做到在自述信中展示自己的獨(dú)特性，途徑只有一個(gè)，就是審查自我，像魯迅先生那樣嚴(yán)肅、認(rèn)真地剖析自我，以更深刻地認(rèn)識(shí)自己。這一點(diǎn)我在以前的案例詳解中已經(jīng)做了詳細(xì)描述，像《上海姑娘的羅賓漢情結(jié)》、《一個(gè)中專生的奮斗歷程：從職業(yè)中專到美國名校教育學(xué)碩士》、《未雨綢繆，國貿(mào)生挑戰(zhàn)美加名校統(tǒng)計(jì)學(xué)博士》等等，他們?cè)谧约旱淖允鲂胖卸紭淞⒘艘粋€(gè)栩栩如生的、積極向上的、獨(dú)特?zé)o二的個(gè)體形象。正因?yàn)楠?dú)特性，他們的自述信才不能成為網(wǎng)上或出版的很多留學(xué)文書樣板供人套用。作為他們的成功的見證人，我真切地體會(huì)到，他們的成功不是來自所謂的有效“包裝”，而是來自他們對(duì)自己的更深刻的認(rèn)識(shí)，來自對(duì)學(xué)校，專業(yè)的更深刻的了解。在以后的案例詳解中我也會(huì)從不同角度，適用不同專業(yè)的留學(xué)申請(qǐng)案例闡述。
   
優(yōu)秀的自述信還來自較強(qiáng)的英語語言表達(dá)能力，這取決于你對(duì)英語語言的掌握程度和你的邏輯能力。這就要求你的文章要遵循英語語言的習(xí)慣和寫作的基本原則。在修改自己的自述信時(shí)，要問一問自己以下幾個(gè)問題，如果你的答案是否定的話，那么你就要考慮重新修改。1、你的每一段話有沒有主題句？段與段的過渡是否自然？如果教授只讀你每段的第一句話，他能不能準(zhǔn)確知道你要說的東西？2、你的每一段中是否只有一個(gè)論點(diǎn)，只闡述一個(gè)問題？你的觀點(diǎn)或論述有沒有實(shí)證支持？你的例證能不能充分支持你的論點(diǎn)？3、你的段落長(zhǎng)度均衡嗎？句子長(zhǎng)度有沒有變化呢？你的用詞都是你所見過并且掌握了的詞匯？有沒有避免自己只知道漢語意思的大詞(尤其是GRE、GMAT詞匯？！)？有沒有語法標(biāo)點(diǎn)錯(cuò)誤？4、你的自述信中有沒有重復(fù)你的其他申請(qǐng)材料中已經(jīng)有的東西，如你的GPA，GRE，托福成績(jī)方面的論述？你的文章中關(guān)于你童年的論述是不是占了很大空間？等等。
   
簡(jiǎn)歷是事實(shí)的有組織羅列，要真實(shí)，具體；要注意風(fēng)格明快，重點(diǎn)突出，讓人一目了然。一篇完整的簡(jiǎn)歷至少包括以下幾個(gè)方面：1、個(gè)人信息，包括個(gè)人的聯(lián)系方式；2、學(xué)歷(從本科開始及以上)：時(shí)間起止，學(xué)校(英文)，系別(英文)，學(xué)位,GPA,畢業(yè)論文題目；3、工作經(jīng)歷：時(shí)間起止，公司或組織名稱(英文)，職務(wù)，簡(jiǎn)述職務(wù)責(zé)任，做過事情及取得的成就要具體；4、課外活動(dòng)及志愿者活動(dòng)：時(shí)間,內(nèi)容,具體做什么工作；4、獎(jiǎng)勵(lì)：時(shí)間，獲獎(jiǎng)名稱，發(fā)獎(jiǎng)單位(均為英文)獎(jiǎng)勵(lì)范圍(即從多少學(xué)生中選出多少，是按系還是整個(gè)學(xué)校中選)，獎(jiǎng)勵(lì)原因；5、論文及作品：題目，作者，時(shí)間，雜志(包括頁碼)(中英文，以原發(fā)表為準(zhǔn))；6、標(biāo)準(zhǔn)考試：時(shí)間,名稱,分?jǐn)?shù)；7、其他，包括計(jì)算機(jī)水平，重要的實(shí)驗(yàn)技能，興趣愛好等。不同的專業(yè)要有不同的側(cè)重，還可以酌情加一些東西，如，申請(qǐng)經(jīng)濟(jì)學(xué)的，如果自己數(shù)學(xué)成績(jī)好，則可以把自己的數(shù)學(xué)課程的成績(jī)?cè)诤?jiǎn)歷中列出。