在中國人的傳統(tǒng)觀念中，說起大學(xué)，第一會想到的就是排名，估計(jì)還是有70%的中國家長認(rèn)為考上一個(gè)名牌大學(xué)孩子的大學(xué)教育就已經(jīng)成功了，也因此成就了千軍萬馬過高考這座獨(dú)木橋，去爭奪北大、清華、同濟(jì)、上海交大、浙大等等這一座又一座的碉堡這一偉大現(xiàn)象。與之形成鮮明對比的是，美國也有世界認(rèn)可的著名學(xué)府(如哈弗、耶魯、麻省、斯坦福等)，但是他們的入學(xué)條件就沒有中國這么單一。美國學(xué)生如果想進(jìn)入一流的學(xué)府，光有成績是完全不夠的，還必須有體育、藝術(shù)等方面的特長，孩子必須要有一定的領(lǐng)導(dǎo)力和自我認(rèn)知的能力。并且，對于美國的大學(xué)教育來說，進(jìn)入美國一流學(xué)府只是大學(xué)生涯的開始，他們在這些一流學(xué)府中會被培養(yǎng)和鍛煉各方面的能力，學(xué)習(xí)是其中一個(gè)部分，但絕對不是全部。

美國的大學(xué)分為綜合性大學(xué)(如哈弗、耶魯、哥倫比亞大學(xué)等)一些州立大學(xué)都是綜合性大學(xué)，被稱為UNIVERSITY; 文理學(xué)院和專業(yè)學(xué)院(如威廉姆斯學(xué)院、阿姆赫特斯學(xué)院、音樂學(xué)院等)，被稱為COLLEGE; 社區(qū)大學(xué)(一般都是城市當(dāng)?shù)氐囊恍┐髮W(xué)，如Bellevue college)，也有一些叫community college。在美國，這三種大學(xué)并沒有嚴(yán)格的等級劃分，只是看你自己想學(xué)習(xí)什么東西，可以選擇適合自己的大學(xué)類型。
綜合性大學(xué)專業(yè)分類全面，研究課題豐富，比較適合綜合性人才的學(xué)生，而文理學(xué)院或者專業(yè)學(xué)院專業(yè)劃分相對較少，如文理學(xué)院主要是自然科學(xué)、人文科學(xué)等學(xué)科，專業(yè)學(xué)院如音樂學(xué)院就是針對于音樂性人才，這類院校雖然專業(yè)沒有綜合大學(xué)多，但是學(xué)生數(shù)量少，小班化教學(xué)，師資力量雄厚，也是許多美國當(dāng)?shù)刂挟a(chǎn)階級家庭會選擇的貴族式教學(xué)模式。而社區(qū)大學(xué)一般是針對于就業(yè)需求開設(shè)的一些技術(shù)類或者職業(yè)類的專科大學(xué)，這類大學(xué)在學(xué)生素質(zhì)、教學(xué)質(zhì)量方面相對會差一些，但是美國的教育制度非常開放，學(xué)生如果在社區(qū)大學(xué)學(xué)習(xí)優(yōu)異，也可以通過轉(zhuǎn)學(xué)分的方式轉(zhuǎn)到更好的綜合性大學(xué)學(xué)習(xí)。一些中國的新移民客戶也會選擇在社區(qū)大學(xué)上免費(fèi)的語言課程，同時(shí)也能夠認(rèn)識非常多的朋友，擴(kuò)大自己的社交圈子。

美國大學(xué)也分為私立和公立大學(xué)，一般世界級的名校如常春藤大學(xué)聯(lián)盟的大學(xué)多數(shù)是私立大學(xué)，公立大學(xué)多為州立大學(xué)。兩者的區(qū)別主要在于擁有者是法人(私人團(tuán)體)還是州、市政府。美國的私立大學(xué)歷史更加悠久，如哈佛、耶魯、普林斯頓、哥倫比亞大學(xué)、賓夕法尼亞大學(xué)等都屬于私立大學(xué)，這些大學(xué)多見于18世紀(jì)，而多數(shù)的公立學(xué)校都開始于19世紀(jì)后半期。因此在很多人的觀念中覺得私立大學(xué)比公立大學(xué)更好，然而隨著美國政府對美國教育投入的增加，公立大學(xué)的教學(xué)質(zhì)量及學(xué)生質(zhì)量也在逐年提升。

在美國人的心目中，好的大學(xué)不如好的專業(yè)，而好的專業(yè)則是和學(xué)生自己的興趣、經(jīng)后就業(yè)前景都相關(guān)聯(lián)。一味只追求就業(yè)前景而全然不顧學(xué)生自己的興趣愛好的選擇肯定也是不可取的。

不管哪種性質(zhì)的大學(xué)，美國教育對于學(xué)生的自我定位非?？粗兀阏J(rèn)為自己是一個(gè)怎樣的人，你覺得你適合怎樣的大學(xué)和課程都需要學(xué)生自己選擇。美國多元化的教育模式也給到學(xué)生多種的選擇。美國的大學(xué)非常注重學(xué)生的社會實(shí)踐能力及就業(yè)能力，因此你會看到在美國你學(xué)習(xí)什么專業(yè)一般就會從事相關(guān)的專業(yè)，很少會有人大學(xué)讀完之后開始轉(zhuǎn)行，美國的大學(xué)本科生在大二就可以開始找實(shí)習(xí)工作，并且導(dǎo)師也會鼓勵(lì)學(xué)生找實(shí)習(xí)工作。
當(dāng)然，美國也有一定的失業(yè)率，所以大學(xué)畢業(yè)生就業(yè)也是一個(gè)不變的難題。尤其是中國留學(xué)生，隨著留學(xué)生比例的不斷增加，如果你現(xiàn)在還覺得只要在美國讀完本科就有辦法找到工作從而留在美國，那么筆者想說，同學(xué)，你真的是out了!美國目前大型企業(yè)在招聘的時(shí)候都會首先考慮本地學(xué)生，就算它要招聘海外員工，也優(yōu)先考慮有工作經(jīng)驗(yàn)的，并且美國現(xiàn)在工作簽證有嚴(yán)格的名額限制，只能采取抽簽制。

那么好吧，如果你想讀完大學(xué)留在美國，首先你需要足夠優(yōu)秀，把美國本土的畢業(yè)生PK掉，其次你需要足夠好的運(yùn)氣，抽簽?zāi)軌虬涯愠橹?最新的抽簽概率只有50%)，最后你還需要有足夠耐心，從H1B簽證到美國綠卡最起碼需要3年時(shí)間，這三年你不能換雇主，即使再憋屈看在綠卡的份上你也需要堅(jiān)持。這其實(shí)是一個(gè)美國大學(xué)教育的衍生話題，如果是希望通過留學(xué)工作的方式留在美國的朋友真的需要再仔細(xì)斟酌，是否應(yīng)該考慮其他的移民方式。

根據(jù)統(tǒng)計(jì)2013-2014年，在美國的中國留學(xué)生共有23.5萬，中國學(xué)生占國際生的比例已經(jīng)達(dá)到28.7%。同時(shí)，每年到美國的中國留學(xué)生已經(jīng)連續(xù)六年保持兩位數(shù)增長。